说起神话故事，就不得不提《西游记》这部神魔小说了，它主要讲述了唐僧师徒四人前往西天取经，一路上千辛万苦，历经九九八十一难，最终到达西天见到了如来佛祖的神话故事。小说里出现了很多耳熟能详的神话人物，比如孙悟空、玉皇大帝、太上老君、王母娘娘等等，每一位人物都有非常鲜明的特点。

除了那些带有主角光环的神仙之外，小说里其他的神话人物也一样出彩，其中就有我们今天要聊的龙王。《西游记》中出现了很多龙王，如四海龙王，即东海龙王、南海龙王、西海龙王、北海龙王；再比如犯下天条的泾河龙王；还有碧波潭的主人万圣龙王等等。

仔细研究后发现一个有趣的地方，那就是这些龙王竟然都姓敖，四海龙王分别叫敖广、敖钦、敖闰、敖顺，西海龙王敖顺的儿子即龙王三太子也叫敖烈。不仅如此，《封神演义》中跟哪吒起冲突的东海龙宫三太子，他的名字也叫敖丙。那么问题来了，为何龙王都姓敖呢？

说起龙王，人们就会想到神话传说中的瑞兽——龙。龙作为古代的一种神兽可以变化万千、兴云降雨，利万物的神异动物，为众鳞虫之长，在民间是祥瑞象征。龙是华夏民族的图腾，华夏儿女都被称作是龙的传人，就连封建时代的帝王也自称是真龙天子。

龙是神话传说中虚构出来的一种瑞兽，现实生活中是不存在的，那么它到底长什么样呢？李时珍在《本草纲目》给出了答案：龙者鳞虫之长。王符言其形有九似：头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，项似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎，是也。其背有八十一鳞，具九九阳数。其声如戛铜盘。口旁有须髯，颔下有明珠，喉下有逆鳞。头上有博山，又名尺木，龙无尺木不能升天。呵气成云，既能变水，又能变火。

不过在我国最初的神话传说里，龙一直是作为一种瑞兽存在的，并非是那些人格化的龙王。那么龙王的传说是怎么来的呢？有一种说法是，龙王这个概念最初是来自于佛教，佛教产生于公元前5世纪的古印度迦毗罗卫国，由释迦牟尼佛所创，东汉时期佛教传入中国后，对我国的文化生活产生了重要的影响。相传释迦牟尼降生的时候，曾有名为迦罗和郁加罗的两位龙王兄弟，一个在左边洒温水，一个在右边洒冷水，为佛祖沐浴净身。还有大家比较熟悉的金庸武侠小说《天龙八部》的小说名也是来自于佛教，八部指的是天神、那迦、夜叉、大鹏鸟、乐神、歌舞神、大蟒神、阿修罗等八种意象，其中排在第二位的那迦就是龙王。

随着时间的发展，佛教的龙王与我国传统神话中的龙结合，这也让龙王有了兴云布雨的神职，江河湖海也都有了龙王的存在。比如以海洋为名的四海龙王，分别是东海龙王、南海龙王、西海龙王、北海龙王。

那么这些龙王的姓有什么来历呢？我们都是通过《西游记》才知道龙王姓敖的，《西游记》的作者吴承恩为明朝时期的文学家，其实在这部经典问世之前的元朝，民间就已经流传着关于唐僧取经的神话传说。比如在在元明之际的杂剧《争玉板八仙过沧海》中，就出现了龙王的名字，楔子：东海龙王云……我如今敲响铁鼓。聚集四海龙王。……南海龙王云……小圣乃南海敖闰龙王是也。这二位一个是西海敖钦龙王。这一个是北海敖顺龙王。

至于为何姓敖，民间也是有很多种说法，敖这个字在《说文解字》里解释为出游也，龙可以腾云驾雾、遨游四海，把敖字作为龙王的姓也体现龙的特点。还有一种说法是龙王的敖姓来自于鳌，相传水神共工与颛顼为了争夺帝王之位，从天庭一直打到不周山，最后共工战败，一气之下撞倒西北方撑天柱女娲用了神鳌的四足来作为四个撑天神柱。鳌字去掉了鱼就成了龙王的姓敖。